環(huán)境保護（簡稱環(huán)保）是由于工業(yè)發(fā)展導(dǎo)致環(huán)境污染問題過于嚴重，首先引起工業(yè)化國家的重視而產(chǎn)生的，利用國家法律法規(guī)和輿論宣傳而使全社會重視和處理污染問題。

    1962年美國生物學(xué)家蕾切爾·卡遜出版了一本名為《寂靜的春天》的書，書中闡釋了農(nóng)藥殺蟲劑滴滴涕（DDT）對環(huán)境的污染和破壞作用，由于該書的警示，美國政府開始對劇毒殺蟲劑問題進行調(diào)查，并于1970年成立了環(huán)境保護局，各州也相繼通過禁止生產(chǎn)和使用劇毒殺蟲劑的法律。該書被認為是20世紀(jì)環(huán)境生態(tài)學(xué)的標(biāo)志性起點。

    1972年6月5日至16日由聯(lián)合國發(fā)起，在瑞典斯德哥爾摩召開“第一屆聯(lián)合國人類環(huán)境會議”[1]，提出了著名的《人類環(huán)境宣言》，是環(huán)境保護事業(yè)正式引起世界各國政府重視的開端。中國政府也參加了這個會議。

    中華人民共和國的環(huán)境保護事業(yè)也是從1972年開始起步，北京市成立了官廳水庫保護辦公室，河北省成立了三廢處理辦公室共同研究處理位于官廳水庫畔屬于河北省的沙城農(nóng)藥廠污染官廳水庫問題，導(dǎo)致中國頒布法律正式規(guī)定在全國范圍內(nèi)禁止生產(chǎn)和使用滴滴涕。1973年成立國家建委下設(shè)的環(huán)境保護辦公室，后來改為有國務(wù)院直屬的部級國家環(huán)境保護總局。各�。ㄊ�、區(qū)）也相繼成立了環(huán)境保護局（廳）。并設(shè)立環(huán)保舉報熱線12369和網(wǎng)上12369中心接受群眾舉報環(huán)境污染事件。

    政府的環(huán)境保護部門主要職責(zé)是執(zhí)行各級議會（人民代表大會）制定的控制污染物排放政策，鼓勵開發(fā)污染物排放控制技術(shù)以控制污染，保護和改善環(huán)境。