函，本意是包含、包容，引申為封套、書套，因信件有封套，故將信件稱為函。

　　起初函只作為私人信札，晉朝凡薦人奏章，往往先私人密啟，然后公奏。自此以后，公務(wù)行文夾用私函，這是函作為公文名稱的起源。

　　清代，上級(jí)官署對(duì)下級(jí)官署在批札之外，常常加一封書信，叫做“加函”或“加標(biāo)”，也有叫“附片”的，這表明函已經(jīng)成為一種公務(wù)文書了。

　　函作為正式公文是在辛亥革命之后。1921年北洋軍閥政府發(fā)布的《公文程式條例》規(guī)定，“公函”用于無隸屬關(guān)系的官署之間行文。    1928年，國民黨政府修訂《公文程式條例》重申了這一規(guī)定：函定為平行文之一。

　　1951年9月，政務(wù)院頒布的《公文處理暫行辦法》規(guī)定：“平行機(jī)關(guān)及不相隸屬的機(jī)關(guān)行文時(shí)用公函，介紹、商洽、詢問、催辦等事得用便函，只須個(gè)人署名或蓋用機(jī)關(guān)長戳、圓章即可。”

　　1981年國務(wù)院辦公廳發(fā)布的《國家行政機(jī)關(guān)公文處理暫行辦法》取消了“公函”、“便函”，只列“函”一個(gè)文種。

　　二、函的適用范圍及特點(diǎn)

　�。ㄒ唬┖�，“適用于不相隸屬機(jī)關(guān)之間商洽工作，詢問和答復(fù)問題，請(qǐng)求批準(zhǔn)和答復(fù)審批事項(xiàng)。”

　�。ǘ�）函有三個(gè)主要特點(diǎn)：

　　1、使用的廣泛性   2、性質(zhì)的多屬性   3、寫法的靈活性