教育經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究教育和經(jīng)濟(jì)之間關(guān)系的經(jīng)濟(jì)學(xué)分支學(xué)科。

　　自教育產(chǎn)生以來，就和社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著不可分割的聯(lián)系。早在古代，中國和外國的一些學(xué)者就對教育和經(jīng)濟(jì)的相互關(guān)系作過一些論述。但限于當(dāng)時的生產(chǎn)力水平，教育對生產(chǎn)發(fā)展的促進(jìn)作用不太明顯，也不可能對教育所產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)效益作出量的計算。

　　到了近代，隨著資本主義大工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，教育對改革生產(chǎn)技術(shù)、促進(jìn)生產(chǎn)發(fā)展所起的作用越來越明顯，從而引起了經(jīng)濟(jì)學(xué)家對教育經(jīng)濟(jì)效益問題的日益重視。

　　英國古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的代表人物斯密、德國歷史學(xué)派先驅(qū)者李斯特等人，對教育和經(jīng)濟(jì)之間的關(guān)系作了不少論述。例如，斯密提出：“學(xué)習(xí)的時候，固然要花一筆費用，但這種費用可以得到償還，兼取利潤。”

　　但教育經(jīng)濟(jì)學(xué)在西方作為一門獨立的學(xué)科出現(xiàn)，則是20 世紀(jì)60 年代的事。美國舒爾茨、英國維澤、美國貝克爾等西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家的著作，為現(xiàn)代西方教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。他們認(rèn)為，人力資本是與物質(zhì)資本相對而存在的一種資本形式，它體現(xiàn)在人的身上，可以被用來提供未來的收入;而教育則是人力資本形成的很重要的途徑，教育通過人力資本的形成而對經(jīng)濟(jì)增長產(chǎn)生連續(xù)的作用。這一論點成為20 世紀(jì)70 年代西方許多教育經(jīng)濟(jì)學(xué)著作的理論出發(fā)點。

　　當(dāng)前，西方教育經(jīng)濟(jì)學(xué)所探討的主要問題是：如何估算教育在經(jīng)濟(jì)增長中的作用;如何估算個人的教育投資和收益以及收益率;教育同收入分配和再分配之間存在著的關(guān)系，教育同勞動力市場變動之間的關(guān)系以及如何預(yù)測未來的勞動力供求;如何有效地分配和使用教育經(jīng)費，以便盡可能提高智力投資的經(jīng)濟(jì)效果等等。

　　教育經(jīng)濟(jì)學(xué)以教育在經(jīng)濟(jì)增長和教育在社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的地位和作用，以及教育支出的宏觀和微觀經(jīng)濟(jì)效果作為研究對象。教育經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門社會科學(xué)，它在闡述教育與經(jīng)濟(jì)之間的關(guān)系的原理和規(guī)律的同時，并根據(jù)設(shè)定的前提，運(yùn)用數(shù)量分析方法，對數(shù)據(jù)資料進(jìn)行計算、分析，檢驗有關(guān)教育與經(jīng)濟(jì)之間的關(guān)系和預(yù)測這一關(guān)系的變動趨勢。

　　70 年代末以來，中國教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究者們對教育在中國社會主義經(jīng)濟(jì)增長和社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用進(jìn)行了廣泛的探討。目前得出的較為一致的看法是：一方面，經(jīng)濟(jì)增長本身要求教育部門輸送大批有一定技術(shù)文化水平的勞動者;另一方面，教育事業(yè)的發(fā)展始終是同一國的國力相適應(yīng)的，經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)越有可能提供較多的教育費用，促進(jìn)教育的發(fā)展。

　　一國可能用于發(fā)展教育的經(jīng)費多少，歸根結(jié)底要受本國財力所制約。只有在經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長，財政收入不斷擴(kuò)大的基礎(chǔ)上，才能使教育經(jīng)費的絕對額，以及教育經(jīng)費在財政支出中的比重逐年增大。

　　教育和社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間存在著如下的關(guān)系，即單靠發(fā)展生產(chǎn)力，是不可能建成高度物質(zhì)文明和精神文明相結(jié)合的社會的。教育是培養(yǎng)人、造就人的事業(yè)，它既促進(jìn)物質(zhì)文明的發(fā)展，又促進(jìn)精神文明的發(fā)展。無論是社會評價標(biāo)準(zhǔn)、人與人之間的道德倫理關(guān)系，還是勞動者自身的發(fā)展，都離不開教育。