距今約有70多萬年前在中國境內(nèi)生活的很古老的原始人類，是“元謀猿人”，在中國云南省元謀盆地發(fā)現(xiàn)了幾顆古人類牙齒化石。經(jīng)科學(xué)鑒定，距今約有70多萬年。約70~20萬年前“北京猿人”(簡稱“北京人”)，生活在北京周口店龍骨山的洞穴里。北京人已經(jīng)知道使用天然火，人類第一次取得了支配一種自然力的能力。大約18000年前在北京周口店龍骨山里，生活著一批被稱作 “山頂洞人”的遠(yuǎn)古人類。他們已經(jīng)具有明顯的黃種人的體態(tài)特征。山頂洞人不僅會人工取火，而且制造出了中國縫制工藝史上的第一枚骨針，骨針約同火柴棍般粗細(xì)，長約82毫米。

　　距今六七千年前中國出現(xiàn)了古老的彩陶文化和黑陶文化。陜西西安半坡文化的彩陶，十分精美。人面網(wǎng)紋盆上各種紋飾，是原始美術(shù)、原始文字和原始藝術(shù)的結(jié)晶。山東龍山文化的黑陶，烏黑光亮，有著金屬器皿一樣的光澤。長江流域的浙江省余姚市河姆渡文化，與黃河流域的半坡文化同樣古老，7000年前那里的人們已經(jīng)會用大型木構(gòu)件建筑房屋。

　　大約4000多年前發(fā)生了一些部落戰(zhàn)爭。黃帝是其中一個部落的首領(lǐng)，因為他深得人心又聰明勇敢，取得了很后勝利。在古老的華夏族逐漸形成的過程中，黃帝發(fā)揮了重要的作用，黃帝也就被后世尊為華夏族(即中華民族前身)的“人文初祖”。黃帝之后，中華民族先后又出現(xiàn)了幾位杰出的人物：堯、舜、禹。堯禪位于舜，舜禪位于禹。堯、舜、禹的時代，洪水泛濫成災(zāi)。大禹奉命治水，終于治服了洪水。

　　夏朝(約公元前22世紀(jì)~公元前17世紀(jì))禹的兒子啟繼承了王位，建立了第一個奴隸制王朝夏朝。開始有了歷法，所以人們都把中國古老的傳統(tǒng)歷法叫夏歷。夏歷是按月亮的運行周期制訂的，又叫陰歷。由于歷法中有節(jié)氣變化和農(nóng)事安排，所以又稱農(nóng)歷。夏朝很后一個統(tǒng)治者桀，暴虐無道。東方的商部落，在湯的領(lǐng)導(dǎo)下強大起來，打敗了夏建立商朝。

　　商朝(約公元前17世紀(jì)初~公元前11世紀(jì))商朝的青銅器制造業(yè)有很大的發(fā)展。商朝后期制造的司母戊大方鼎重達(dá)875公斤，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上很大的出土青銅器。商代的甲骨文是刻在龜甲獸骨上的一種古代文字，已經(jīng)是相當(dāng)成熟的文字了。商代末期，在黃土高原上，一個叫“周”的部落強盛起來，到周文王時，周國成了西方諸侯的新盟主。商朝很后的統(tǒng)治者紂王好酒淫樂。周武王時，周聯(lián)合其他部落討伐商朝，經(jīng)過牧野之戰(zhàn)，推翻了商朝，建立了周朝。

　　周朝(約公元前11世紀(jì)~公元前256年)周平王將都城東遷，名為“東周”。分為“春秋”、“戰(zhàn)國”兩個時期。 周朝建立后，分封了大大小小71個小國，有魯、齊、魏、晉、宋、燕等。這些小國的國君叫諸侯。西周前期180多年，中原一帶產(chǎn)生了許多大型樂舞。祭祀山川時用的是表現(xiàn)大禹治水的《大夏》舞，紀(jì)念武王伐紂功績的武舞是《大武》舞。春秋時期，100多個諸侯國林立，互相爭奪，勝者成為霸主，出現(xiàn)了“春秋五霸”，一般的說法是齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王。公元前606年，楚莊王“問鼎大小輕重”。鼎是王權(quán)象征，傳說大禹鑄了九個鼎，代表九州。楚莊王問鼎，表明他有做天子的野心。