19世紀末20世紀初，進步運動改革者修改選舉法，建立政黨初選制度，由政黨普通黨員投票選出該黨提名的候選人。選舉即是政黨推選出的候選人之間的對決。在杜絕“少數(shù)人治理的政府”方面，是一個改進。那么問題究竟出在哪里？

　　愿意花時間參與政黨初選的美國公民越來越少。那些最具黨派偏袒、最強烈意識形態(tài)傾向、最不愿妥協(xié)的人，有了將自己的意見凌駕于普通黨員之上的機會。他們提名的“候選人”往往不太懂得妥協(xié)的必要，而更傾向于把治國當作“血腥運動”或“善惡斗爭”。

　　美國50個州中，46個州的政黨領(lǐng)導人推動修改選舉法，使選民只能投給政黨初選中的贏家。沒能贏得政黨初選，就意味著競選的終結(jié)，即便大多數(shù)選民都喜歡你，也沒有贏得大選的可能。換句話說，黨派激進分子可以把黨派意識不那么強的候選人排除在選票名單之外。50個州中還有37個州的執(zhí)政黨黨首可以根據(jù)需要劃定選區(qū)邊界，從而控制選區(qū)及選民傾向。

　　這會導致什么后果？公職人員的選舉實際上由一個相對較小且激進的團體說了算，當選的人知道取悅這樣團體才是將來再次贏得提名的關(guān)鍵。這就是為什么很多美國國會議員感到與另一黨的議員共事十分困難，達成對民主政治來說十分必要的妥協(xié)是如此艱難。

　　如今，四成登記投票的美國人，將自己登記為獨立選民。在華盛頓和加利福尼亞州，政黨初選被廢除，其他一些州也在考慮這樣做。在13個州，重劃選區(qū)的權(quán)力已從政黨領(lǐng)導人手中轉(zhuǎn)移到獨立委員會。

　　這些改變不足以修復華盛頓的政治癱瘓。富有的政治獻金者對競選施加了太多影響，國會中的政黨領(lǐng)袖在立法和分配重要委員會職位的過程中擁有過多權(quán)力。不滿的情緒正在擴散，改變的訴求正在發(fā)聲，美國急需政治改革。